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De tous temps, le Nord de l’Italie fut un lieu d’échange particulièrement fécond. A la fin de l’Antiquité, alors que le christianisme devient la confession dominante, cette région voit converger les influences de la société gréco-romaine en déclin, des peuples barbares venus du Nord et du mondeoriental byzantin.

Les premiers siècles du christianisme sont traversés par des débats difficiles. Christ, prophète, messie, homme et Dieu, homme ou Dieu, les premiers chrétiens auront beaucoup de difficultés à comprendre et surtout à formuler ce qui fait l’originalité de leur foi, c’est-à-dire le mystère de l’incarnation. Du 4e au 8e s., pas moins de huit conciles oecuméniques tenteront de définir le coeur de la foi chrétienne.

Autre élément d’importance dans le christianisme naissant, c’est l’utilisation de l’image à des fins cultuelles. L’ancien testament avait refusé toutes représentations de Dieu. Mais avec l’incarnation, le Verbe s’est fait chair, Dieu a montré son visage. Les chrétiens vont se sentir libérés de cet interdit. L’image va envahir les murs des sanctuaires reflétant les préoccupations spirituelles contemporaines.

Brassage culturel, affirmation progressive du dogme catholique et élaboration d’un art proprement chrétien, ces éléments imprègnent les nombreux monuments qui subsistent encore dans la partie Nord de la côte adriatique. Derrière le miroitement des mosaïques de Ravenne ou l’éclat des ors de Venise, nous tenterons de comprendre comment la société païenne antique s’est progressivement muée en une civilisation médiévale unanimement chrétienne.

1er jour : Qu'est-ce qui fonde l'art paléochrétien ?
Décollage depuis Bruxelles en matinée pour Milan. A Milan, nous découvrons saint Ambroise, l’un des grands Pères de l’Église latine, grand pourfendeur, au 4e s., de l’hérésie arienne. Visite de la basilique San Ambrogio et San Lorenzo Maggiore. Passage devant la cathédrale. Installation pour 2 nuits à Ravenne.

2e jour : Pourquoi et comment le christianisme est-il sorti de la clandestinité ? Peut-on représenter Dieu par des images ? Pourquoi l'Empire byzantin a-til exercé son influence sur l'Italie du nord ?
Les différentes oeuvres de Ravenne illustrent l’émancipation progressive des artistes par rapport aux préoccupations de l’art romain. A travers le scintillement des mosaïques, nous percevons l’enthousiasme d’un christianisme qui peut enfin s’exprimer librement au grand jour. Découverte du mausolée de Galla Placidia, de l'église St-Vital, du Musée national de I'abbaye de St-VitaI, du baptistère des Ariens, des églises St-Jean-l'Evangéliste et St-Apollinaire-Ie- Neuf.

3e jour : Comment l'art fait-il écho aux différentes controverses théologiques ?
Poursuite de la découverte de Ravenne : Cathédrale et baptistère, musée archiépiscopal, Classis et église St-Appolinaire-in-Classe. Arrêt à l'abbaye de Pomposa, où nous plongeons au coeur du moyen-âge. Les calamités de l’époque s’expriment dans les thèmes du jugement dernier ou de l’Apocalypse. Le contraste avec la spiritualité bien plus optimiste des premiers siècles est frappant. Installation pour 2 nuits à Grado.

4e jour : Pourquoi Byzance a-t-elle fasciné l'Occident ?
Visite de Cividale del Frioul, petite bourgade qui a conservé de nombreuses traces de son passé lombard. Découverte de sa chapelle lombarde, de son musée chrétien et de son musée archéologique national.

5e jour : Pourquoi l'architecture chrétienne est -elle passée de la simplicité à la somptuosité ? Quelles étaient les pratiques liturgiques des premiers siècles ?
Grado et Aquilée sont deux ports du Nord de l’Adriatique dont l’importance était majeure à la fin de l’Antiquité. Grado : basilique et crypte, musée paléochrétien, basilique Ste-Euphémie, église Sta Maria delle Grazie. Aquilée : basilique. Passage à l'abbaye de Sesto al Reghena édifiée par les princes lombards, joyau d'art et d'architecture médiévale. Installation pour 2 nuits à Mestre, en face de Venise.

6e jour : Pourquoi le culte marial s'est-il développé ?
Excursion en bateau à Torcello dans la lagune de Venise. La cathédrale de Torcello renferme de somptueuses mosaïques des 12e et 13e s., typiques de la maturité de l’art byzantin. La belle Vierge Théotokos de l’abside sera l’occasion d’évoquer la naissance et l’histoire du culte marial, depuis la modeste Marie de Nazareth, déclarée Mère de Dieu au concile d’Ephèse en 431, jusqu’à la Notre-Dame de nos grandes cathédrales gothiques. Passage à Burano.

7e jour : L'art chrétien peut-il se passer d'image aujourd'hui ? Pourquoi avons-nous aujourd'hui tendance à humaniser Jésus ?
San Marco à Venise constitue une synthèse exceptionnelle  et originale de l’art occidental roman et oriental byzantin. La basilique est construite dès le 11e s. pour héberger les reliques de l’évangéliste Marc rapportées d’Egypte deux cents ans plus tôt. L’ensemble des mosaïques témoigne de la fascination que Byzance exerçait sur l’Occident. Visite de la basilique de San Marco et du musée diocésain. Après-midi : temps libre pour flâner entre les ruelles et les canaux de la Sérénissime qui aujourd’hui encore respire l’Orient. Décollage de Venise en milieu de soirée pour Bruxelles.

Dernière mise à jour du site : 29/12/2011